寒露节气始于10月上旬末，10月下旬结束。太阳的直射点在南半球继续南移，北半球阳光照射的角度开始明显倾斜，地面所接收的太阳热量比夏季显著减少，冷空气的势力范围所造成的影响，有时可以扩展到华南。在广东一带流传着这样的谚语：“寒露过三朝，过水要寻桥”，指的就是天气变凉了，可不能像以前那样赤脚趟水过河或下田了。可见，寒露期间，人们可以明显感觉到季节的变化。更多的地区，更多的人们，开始用"寒"字来表达自己对天气的感受了。

对于寒露时节的一些讲究和说法，可以追溯到古代。古时候人们把寒露分为三个阶段：第一个阶段是，随着节气的变化，南来的大雁排成一字形或人字形列队向南迁移；第二个阶段是，各种鸟儿和雀儿都不见了，只有海边的蛤蜊形似雀儿鸟儿一样存留在沙滩上；第三个阶段是，各种各样的菊花相继开放。

一般寒露过后，受气候变化的影响，雨季基本结束，只有云南、四川、贵州等少数地方尚能听到雷声。东北和新疆等少数北方都已经飘雪花了。白天的气温还比较温暖，秋高气爽晴空万里的，一派深秋美丽宜人的景象，但夜晚的温度却特别寒冷。

气温降得快是寒露节气的一个特点。一场较强的冷空气带来的秋风、秋雨过后，温度下降8℃、10℃已较常见。不过，风雨天气大多维持时间不长（华西地区除外），受冷高压的控制，昼暖夜凉，白天往往秋高气爽。

10月份，我国平均气温分布的地域差别明显。在华南，平均温度大多数地区在22℃以上，海南更高，在25℃以上，还没有走出夏季；江淮、江南各地一般在15℃-20℃之间，东北南部、华北、黄淮在8-16℃之间，而此时西北的部分地区、东北中北部的平均温度已经到了8℃以下。青海省部分高原地区平均温度甚至在0℃以下了。