这一观点散见于当时出版的《江苏》《浙江潮》《湖南》等报刊，提倡最力者为梁启超、蔡锷等人，尤以1902年蔡锷发表在《新民丛报》上的《军国民篇》一文影响最大。

中日甲午战争后，中国朝野各界纷纷反思战争失败、割地赔款的深层原因，认为不可低估传统文化中的"重文轻武"思想的消极影响。

早在1898年，张之洞就谈到"中国乃有'好铁不打钉，好人不当兵'之谚，稍有身家，咸所鄙弃，跺贱之分，强弱之源也"(《张文襄公全集》卷四十八，第18页)，已涉及中国尚武精神衰落的缘由。

清末，中国知识分子和留学生聚集日本，看到中日文化的强烈反差，开始鼓吹"军国民主义"，弘扬尚武精神。其主要观点是:①欲建造军国民，必先陶铸国魂。人们认为，中国要想避免亡国灭种，必须陶铸国魂，即尚武精神。"国魂者，国家建立之大纲，国民自尊自立之种子。其与国民之关系也，如战阵中之司令官，如航海之指南针，如枪炮之照星，如星辰之北斗。"(《蔡松坡集》，第32页)②再造国魂要提高人民之爱国心与自爱心，要使国家成为人民之国家，"人人皆有性命财产，国家之设兵以保人人之性命财产，故民之为兵者，不啻各自为其性命财产而战也"。(《饮冰室合集》第6册，第38页)③国民要具备心力、胆力和体力"三力"，在列强环伺侵逼之际，要激其热诚，奋其雄心，鼓其勇气，练其筋骨。针对中国国民体弱的情况，尤其应提倡体育，务使举国之人，皆具军国民之资格。

清末尚武思潮的兴起，对振兴民族精神、反抗东西方列强侵略、加强新式军队的建设有较大的影响，同时也有认识较肤浅、不乏偏激之处的弊病。