寒潮是冬季的一种灾害性天气，群众习惯把寒潮称为寒流。所谓寒潮，是指来自高纬度地区的寒冷空气，在特定的天气形势下迅速加强并向中低纬度地区侵入，造成沿途地区大范围剧烈降温、大风和雨雪天气。 这种冷空气南侵达到一定标准的就称为寒潮。

标准:我国气象部门规定:冷空气侵入造成的降温，一天内达到10摄氏度以上，而且最低气温在5摄氏度以下，则称此冷空气爆发过程为一次寒潮过程。 但实际上，专家所制订的这个标准并不适用南方各省。

因此，又有一个补充规定:长江中下游及其以北地区，在48小时内降温10摄氏度以上，长江中下游最低气温在4摄氏度以下(春季则改为江淮地区最低气温在4摄氏度以下)，陆上三大行政区出现5级以上大风，渤海、黄海、东海先后有7级以上大风，作为寒潮警报标准。如果以上地区48小时内降温达14摄氏度以上，陆地上有3-4个大行政区有5-7级大风，沿海所有海区出现7级以上大风，则为强寒潮标准。

地理因素

由于南极大陆周围被广阔的海洋环绕，海洋将南极洲与其他大陆分隔得很远。海水的比热容大，所以海洋升温慢降温也慢，当冷空气通过海洋上空时，海洋缓慢降温会释放大量热量削弱冷空气。再加上南半球的西风带完整又强大，冷空气都被西风困在南极大陆上很难北上，因此南半球很少发生寒潮。北半球则不同，亚欧大陆和北美大陆连接着北极地区和低纬度，陆地的高山切断了西风带，而陆地升温快降温也快，当北半球冬季到来时，这两块大陆的气温会低达零下几十度，对冷空气没有削弱作用，北极的冷空气因此可以沿着这两块大陆一路南下，入侵低纬地区。

中国位于欧亚大陆的东南部。从中国往北去，就是蒙古国和俄罗斯的西伯利亚。西伯利亚气候寒冷，再往北去，就到了地球最北的地区--北极了。那里比西伯利亚地区更冷，寒冷期更长。影响中国的寒潮首先就是在北冰洋的冰面上形成，然后在西伯利亚或蒙古高原得到加强，最后一路南下。在北美洲，寒潮则主要形成于北极地区以及加拿大的育空地区和哈德逊湾。

位于高纬度的北极地区、西伯利亚、蒙古高原、育空高原、哈德逊湾一带地方，全年受太阳的斜射，地面接受太阳光的热量很少。尤其是到了冬天，太阳直射处南移，北半球太阳光照射的角度越来越小，因此，地面吸收的太阳光热量也越来越少，地表面的温度变得很低。在冬季北冰洋地区，气温经常在-20℃以下，最低时可到-60℃~-70℃。1月份的平均气温常在-40℃以下。

在北极地区由于太阳光照弱，地面和大气获得热量少，常年冰天雪地。到了冬天，太阳光的直射位置越过赤道，到达南半球，北极地区的寒冷程度更加增强，范围扩大，平均气温一般都在–40℃~–50℃以下。范围很大的冷气团聚集到一定程度，在适宜的高空大气环流作用下，就会大规模向南入侵，形成寒潮天气。

由于北极和西伯利亚一带的气温很低，大气的密度就要大大增加，空气不断收缩下沉，使气压增高，这样，便形成一个势力强大、深厚宽广的冷高压。

当这个冷性高压系统的势力增强到一定程度时，就会像决了堤的海潮一样，一泻千里，汹涌澎湃地向中国袭来，给中国带来带来剧烈降温，相继出现降温、大风、雨雪或冰冻天气，受影响的范围广这就是寒潮。

每一次寒潮爆发后，西伯利亚的冷空气就要减少一部分，气压也随之降低。但经过一段时间后，冷空气又重新聚集堆积起来，孕育着一次新的寒潮的爆发。

北半球的大多数冷空气都是在北冰洋形成，然后在西伯利亚、加拿大等地区得到加强，再进一步南下。

南半球的南极大陆上也有很强的冷高压，而且南极大陆上积蓄的冷空气要比北半球的势力更庞大也更稳定。但是，由于南半球有完整又强势的西风带存在，冷空气都被西风带封锁在南极大陆上很难入侵中低纬地区，以及南极洲被广阔的海洋包围，海洋会减弱冷空气的势力。因此南半球很少发生寒潮，冷空气的活动范围和活动频率都小于北半球。

来源地区

(1)新地岛以西洋面上

冷空气经巴伦支海、前苏联欧洲地区进入我国。它出现次数最多，达到寒潮强度的也最多。

(2)新地岛以东洋面上

冷空气大多数经喀拉海、太梅尔半岛、前苏联地区进入我国。它出现次数虽少，但气温低，可达寒潮强度。

(3) 冰岛以南洋面上

冷空气经前苏联欧洲南部或地中海、黑海、里海进入我国。它出现次数较多，但温度不很低，一般达不到寒潮强度，但如果与其它源地的冷空气汇合后也可达到寒潮强度 。

寒潮关键区:据中央气象台统计资料，95%的冷空气都要经过西伯利亚中部(70°~90°E，43°~65°N)地区并在那里积累加强，这个地区就称为寒潮关键区

寒潮路径

入侵中国的寒潮主要有三条路径:(1)西路:从西伯利亚西部进入中国新疆，经河西走廊向东南推进;(2)中路:从西伯利亚中部和蒙古进入中国后，经河套地区和华中南下;(3)东路:从西伯利亚东部或蒙古东部进入中国东北地区，经华北地区南下;(4)东路加西路:东路冷空气从河套下游南下，西路冷空气从青海东南下，两股冷空气常在黄土高原东侧，黄河、长江之间汇合，汇合时造成大范围的雨雪天气，接着两股冷空气合并南下，出现大风和明显降温。