1797年，华盛顿功成身退，拒绝担任第3届总统，为美国确立总统内阁制、废除世袭制起到了决定性作用。由于华盛顿为美国独立做出了卓越贡献，他深受全国人民爱戴，而他的生日2月22号就成为全国性的节日。因此“总统日”的正式名称也被定为“华盛顿诞辰日”。

亲自起草了具有伟大历史意义的《解放黑奴宣言》草案，也就是后来的《解放宣言》，并领导北方军队在1865年赢得了美国南北战争的胜利。

1865年4月14号晚上，林肯在华盛顿福特剧院观剧时遭到刺客枪击，第二天清晨与世长辞。

华盛顿和林肯都是美国历史上值得尊敬的伟大总统。1968年，美国国会通过一项“星期一节日法案”，将华盛顿诞辰纪念日挪到2月份的第三个星期一。当时有个提案要将这个节日改为总统纪念日，纪念生日在2月12日的林肯总统，但遭到否决。

后来美国国会通过了统一假日法案，将两者合并，取两位总统生日的中间日子，而这一假日也推而广之，包括了所有已故的总统。因此美国总统日就定在了每年2月的第3个星期一。

每年2月的第三个周一是美国的总统日。这是一个法定的节日，最早用于纪念美国第一位总统乔治·华盛顿，后来慢慢成为纪念美国历史上的所有总统了。

为何要放在2月呢?这是因为华盛顿出生在2月。所以美国总统日，也叫华盛顿日，或者华盛顿诞辰日。但有意思的是，“2月份第三个周一”跨度从2月15日至2月21日，却恰恰不可能是华盛顿真正的生日：2月22日。

美国还有三位总统出生在2月，而且个个身上都有传奇故事：南北战争时期大名鼎鼎的林肯总统（2月12日），美国历史上最年长当选总统的里根总统（2月6日）以及美国历史上唯一一位学医出身却因病死在任上且当政时间最短（只有一个月）的老哈里逊总统（2月9日）。

总统日这一天，美国的政府机关、学校等都放假一天，但商业机构一般不放假。而庆祝形式，也仅仅局限于一些小型纪念活动。不过，有一个传统还一直保持着，那就是念诵一段华盛顿总统八年任期结束后的告别演讲。

华盛顿总统是开国总统，美国的首都、美国的一个州以及几乎每座城市中，都离不开“华盛顿”的名字。不过，华盛顿在执政时期却一直呆在纽约，因为那时还没有华盛顿（城市）。自然，他也从来没有住过白宫。在对外事务中，他一直要求“自己管好自己”，“决不掺和欧洲事务”。他不搞终身制，他在担任两届总统之后，主动提出不再继续参加选举。他做了一个好榜样后，他之后的总统一直遵循这个不成文的规定－不超过两个任期，直到二战时的小罗斯福总统。小罗斯福因为在战争时期，情况有点特别，所以他竞选四次总统，四次都成功，但最后一次连任成功后没多久，便因病死于任上。在他之后，美国国会专门出台修正案，以法律形式，把美国总统的任期严格控制在不超过两任。

2月下旬，为配合整个总统日，美国一些地方会搞一些活动。尤其是一些“盛产总统”的地方，像弗吉尼亚州、俄亥俄州、得克萨斯州、纽约州等等。有8位美国总统出生在弗吉尼亚，当然一个很重要的原因是该州是美国最初成立时13个州之一。

美国人通常把“总统来自哪个州”定义为“从哪个州选出的总统”，而不是指出生在哪个州。像奥巴马总统，他出生在夏威夷，却是在伊利诺伊州完成美国总统梦的，里根总统生在伊利诺伊，但他是从加利福尼亚州入主白宫的。

美国宪法规定，美国总统必须出生在美国。这是必要条件。所以，一些有资历竞选总统的美国政治人物，像前国务卿基辛格（出生在德国）、第一位女国务卿奥尔布赖特（出生在前捷克斯洛伐克），加州州长施瓦辛格（出生在奥地利）等等，一辈子都没有机会成为美国总统。