社会主义(socialism)是一种社会学思想，诞生于16世纪初，主张整个社会应作为整体，由社会拥有和控制产品、资本、土地、资产等，其管理和分配基于公众利益。19世纪30至40年代，"社会主义"的概念在西欧广为流传，发展出不同分支。

1、社会主义初级阶段,不是泛指任何国家进入社会主义都会经历的起始阶段而是特指我国在生产力发展水平不高、商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定历史阶段。
2、社会主义初级阶段包括两层含义:第一，我国社会已经是社会 主义社会。我们必须坚持而不能离开社会主义。第二，我国的社会主义社会还处在初级阶段。我们必须从这个实际出发，而不能超越这个阶段。前一层含义阐明的是初级阶段的社会性质，后-层含义则阐明了我国现实中社会主义社会的发展程度。

在党的十五大对社会主义初级阶段的基本特征做出了新的概括，强调指出：社会主义初级阶段，

一是逐步摆脱不发达状态，基本实现社会主义现代化的历史阶段；

二是由农业人口占很大比重、主要依靠手工劳动的农业国，逐步转变为非农业人口占多数、包含现代农业和现代服务业的工业化国家的历史阶段；

三是由自然经济半自然经济占很大比重，逐步转变为经济市场化程度较高的历史阶段；

四是由文盲半文盲人口占很大比重、科技教育文化落后，逐步转变为科技教育文化比较发达的历史阶段；

五是由贫困人口占很大比重、人民生活水平比较低，逐步转变为全体人民比较富裕的历史阶段；

六是由地区经济文化很不平衡，通过有先有后的发展，逐步缩小差距的历史阶段；

七是通过改革和探索，建立和完善比较成熟的充满活力的社会主义市场经济体制、社会主义民主政治体制和其他方面体制的历史阶段；

八是广大人民牢固树立建设有中国特色社会主义共同理想，自强不息，锐意进取，艰苦奋斗，勤俭建国，在建设物质文明的同时努力建设精神文明的历史阶段；

九是逐步缩小同世界先进水平的差距，在社会主义基础上实现中华民族伟大复兴的历史阶段。

这九条充分体现了社会主义初级阶段历史发展的过程性特征。 这是当代中国最大的实际，是从社会性质和社会发展阶段上对中国国情的全局性、总体性判断。在此基础上，制定了党在社会主义初级阶段的基本路线和基本纲领。坚持基本路线不动摇的基础是坚持社会主义初级阶段的科学判断，坚持基本路线不动摇也是坚持社会主义初级阶段论断的必然结论。社会主义阶段不是指任何国家进入社会主义社会都会经历的起始阶段，而是特指我国在生产力落后、商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定阶段。 社会主义初级阶段的基本特征，如果用一句话来概话，那就是不发达的社会主义。

我们必须承认不发达，清醒地看到我们的社会主义还建立在“落后的社会主义生产”之上，因而必然具有不发达的特征。 总的来说这个阶段是广大人民牢固树立建设有中国特色社会主义的共同理想，自强不息，锐意进取，艰苦奋斗，勤俭建国，在建设物质文明的同时努力建设精神的阶段。必须坚持两手抓，两个文明协调发展。