齐之国氏大富，宋之向氏大贫。自宋之齐，请其术。国氏告之曰：“吾善为盗。始吾为盗也，一年而给，二年而足，三年大穰。自此以往，施及州闾。”向氏大喜，喻其为盗之言，而不喻其为盗之道，遂逾垣凿室，手目所及，亡不探也。未凡，以赃获罪，没其先居之财。

向氏以国氏之谬己也，往而怨之。国氏曰：“若为盗若何？”向氏言其状。国氏曰：“嘻！若失为盗之道至此乎？今将告若矣。吾闻天有时，地有利。吾盗天地之时利，云雨之滂润，山泽之产育，以生吾禾，殖吾稼，筑吾垣，建吾舍。陆盗禽兽，水盗鱼鳖，亡非盗也。夫禾稼、土木、禽兽、鱼鳖，皆天之所生，岂吾之所有？然吾盗天而亡殃。夫金玉珍宝，谷帛财货，人之所聚，岂天之所与？若盗之而获罪，孰怨哉？”

向氏大惑，以为国氏之重罔己也，过东郭先生问焉。东郭先生曰：“国氏之盗，公道也，故亡殃；若之盗，私心也，故得罪。”

齐国的国氏非常富裕，宋国的向氏非常贫穷。向氏从 宋国来到齐国，请教他致富的方法。国氏告诉他说：“我擅长获取外物。我开始获取外物的时候，一年就充足了，两年就富足了，三年就五谷丰饶了。从这以后，我送给别人的财务遍及州闾。”向氏非常高兴。他听明白了国氏国氏获取外物的话，却不理解国氏获取外物的道理，于是翻墙入院，凿洞入室，手能拿到的，眼能看到的，没有不偷的。不长时间，就因盗窃来的赃物被发现而被判罪，先前积蓄的财物也被没收了。

　　向氏认为国氏欺骗他，就到国氏那里去埋怨他。国氏说：“你是怎样获取外物的?”向氏说了他的情况。国氏说：“唉!你不理解获取外物的道理竟然错到了这种地步!现在我告诉你(应该怎么做)吧。天有适合的时令，地有有利的地势。我获取天地的时令和地势，云雨的浇灌和滋润，山峦湖泽的生产和养育，来种植我的庄稼，构建我的房舍。我地上获取飞禽走兽，水里获取鱼鳖虾蟹，没有什么东西是不可获取的。庄稼、土木、禽兽、鱼鳖，都是上天生产的，哪里是我所拥有的?这样，我获取上天的东西却没有遭受惩罚。金玉等珍宝，谷布等财务，那是别人积攒的东西，哪里是上天给的东西?你盗窃这些东西(它们)而被判罪，怨(恨)谁呢?

　　向氏非常迷惑，认为国氏又在欺骗他，就去拜访东郭先生，向他请教。东郭先生说：“国氏获取外物的方法，是遵循公正之道的行为，所以没有遭受惩罚;你获取外物的行为，是出于私心的盗窃行为，所以被判罪受惩。”